红霉素主要用于治疗细菌感染，对病毒感染通常无效。红霉素属于大环内酯类抗生素，其作用机制是通过抑制细菌蛋白质的合成来发挥抗菌效果，而病毒不具备完整的细胞结构及自主代谢功能，因此抗生素对其无效。
红霉素的抗菌谱主要覆盖革兰氏阳性菌（如链球菌、肺炎链球菌）和部分革兰氏阴性菌（如支原体、衣原体）。例如，在细菌性肺炎、中耳炎或皮肤软组织感染中，红霉素可有效抑制敏感菌的生长繁殖。但对于流感病毒、鼻病毒引起的上呼吸道感染，使用红霉素不仅无法缓解症状，还可能导致抗生素滥用相关的耐药性问题。
若出现发热、咳嗽等症状，建议及时就医并通过血常规、病原学检测明确感染类型。确诊为细菌感染时，需在医生指导下规范使用红霉素，避免自行用药或随意调整疗程。