知母作为一味常用中药材，一般具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、润肠通便、抗炎抑菌等功效和作用。
1、清热泻火
知母性寒味苦，归肺胃肾经，能清解气分实热。中医常用于治疗外感热病引起的高热烦躁、口渴汗多等症状，常与石膏配伍使用，如白虎汤中的经典组合。
2、滋阴润燥
其甘寒质润的特性可滋养阴液，对阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗等症有缓解作用。现代研究显示其含有的知母皂苷等成分能调节机体代谢，改善围绝经期综合征相关症状。
3、生津止渴
通过清肺胃之热而促进津液生成，适用于消渴症（糖尿病）患者的口干舌燥症状。药理实验证实其提取物具有降血糖作用，但需配合其他药物治疗。
4、润肠通便
所含黏液质成分能润滑肠道，改善阴虚肠燥引起的便秘。临床常与火麻仁、当归等润下药配伍，用于老年性便秘或热病后便秘的调理。
5、抗炎抑菌
现代药理学研究表明，知母中的芒果苷等成分对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，其水提物可抑制炎症因子释放，这为传统用于疮疡肿毒的治疗提供了科学依据。
使用知母需注意其寒凉属性，脾胃虚寒者慎用。具体用药需经中医师辨证后确定配伍和剂量，不宜自行长期大量服用，特殊人群如孕妇用药前应咨询专业医师。