艾滋病感染后出现症状的时间因人而异，通常可分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。多数患者在感染后2-4周可能出现急性期症状，但部分人群可能长期无显著表现。
1、急性期
约50%-90%的感染者在病毒侵入后2-4周出现发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类流感症状，通常持续1-3周自行缓解。此阶段血液中可检测到HIV-RNA，但抗体可能尚未产生。
2、无症状期
急性期结束后进入潜伏阶段，持续时间从数月到十余年不等。患者表面无异常症状，但病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞，免疫系统功能逐渐下降，此阶段通过HIV抗体检测可明确诊断。
3、艾滋病期
当CD4+T细胞计数降至200个/μL以下时，患者会出现持续发热、体重骤降、慢性腹泻等全身症状，并可能发生卡波西肉瘤、肺孢子菌肺炎等机会性感染或恶性肿瘤。
若存在高危暴露行为，建议在窗口期（4-6周）后进行HIV抗原/抗体联合检测。早期确诊并启动抗病毒治疗可有效延缓病程进展，规范用药者生存期已接近正常人群水平。