肺结核主要通过空气传播，当患者咳嗽、打喷嚏或说话时，含有结核分枝杆菌的飞沫核释放到空气中，易感者吸入后可能引发感染。其传播过程主要涉及以下机制：
1、释放含菌飞沫核
肺结核患者在咳嗽、打喷嚏或大声说话时，呼吸道内的飞沫会携带大量结核分枝杆菌。这些飞沫核直径通常为1-5微米，可长时间悬浮于空气中。研究表明，一次剧烈咳嗽可产生约3000个飞沫核，其中部分可能含有活性病原体。
2、空气悬浮与扩散
较小的飞沫核因质量轻可在空气中悬浮数小时，并随气流扩散至周围环境。在通风不良的密闭空间（如病房、车厢）中，飞沫核浓度可显著升高，传播风险增加。世界卫生组织指出，与传染性肺结核患者共处一室超过8小时，感染概率可达50%。
3、易感者吸入感染
当健康人吸入含菌飞沫核后，直径小于5微米的颗粒可直达肺泡。结核分枝杆菌在肺泡被巨噬细胞吞噬后，可能形成潜伏感染或活动性病变。数据显示，约5-10%的感染者会在其一生中发展为活动性结核病，免疫功能低下者风险更高。
为预防空气传播，建议与肺结核患者保持1米以上距离，确保室内通风换气每小时至少6次。确诊患者应规范佩戴口罩并及时接受抗结核治疗，通常经过2-3周有效治疗后传染性显著降低。若出现持续咳嗽、低热等症状，应及时到结核病定点医疗机构进行痰检和胸部影像学检查。