大蓟与小蓟均属于菊科植物，但二者在来源、功效、应用等方面存在区别。大蓟一般具有凉血止血、散瘀解毒消肿等功效，小蓟则具有凉血止血、解毒消痈等作用，具体区别如下：
1、植物来源不同
大蓟来源于菊科蓟属植物蓟的干燥地上部分或根，而小蓟来源于菊科蓟属植物刺儿菜的干燥地上部分。二者虽同科同属，但品种不同，形态特征存在差异。
2、功效侧重点不同
大蓟味甘、苦，性凉，归心、肝经，其凉血止血作用较强，兼有散瘀解毒的功效，尤其适用于血热妄行引起的吐血、咯血等出血症。小蓟味甘、微苦，性凉，归心、肝经，除凉血止血外，更擅长解毒消痈，对痈肿疮毒有较好的消散作用。
3、临床应用不同
大蓟多用于血热出血证，如衄血、崩漏及外伤出血，现代也用于高血压和肝炎的辅助治疗。小蓟除用于血热出血外，还常用于治疗热毒疮痈，可内服或捣烂外敷，对尿血、血淋等泌尿系统出血效果显著。
4、药理作用差异
现代研究表明，大蓟中含有的柳穿鱼苷等成分具有降压、抗菌作用；小蓟中的黄酮类化合物则表现出更强的止血和抗炎活性，其凝血时间缩短效果优于大蓟。
5、使用注意事项
二者均属寒凉之品，脾胃虚寒者慎用。大蓟散瘀力较强，孕妇使用时需谨慎；小蓟外用时可能出现局部刺激反应，皮肤敏感者需注意。
大蓟与小蓟均需在中医师指导下辨证使用，不可自行混用。血热出血患者具体选用哪种药材，应根据出血部位、伴随症状及个体体质综合判断，必要时可二者配伍使用以增强疗效。