脑膜炎是否严重需要根据具体病因和病情进展来判断，通常可分为轻度、中度及重度等不同情况。部分患者可能症状轻微且预后良好，但也可能引发严重并发症甚至危及生命。
1、病毒性脑膜炎
多数情况下由肠道病毒等引起，病情相对较轻。患者可能出现发热、头痛、颈部僵硬等症状，但通常无严重神经系统损伤。多数病例在充分休息和对症治疗后可在1-2周内恢复，一般不留后遗症。
2、细菌性脑膜炎
肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等致病菌引发的类型较为凶险。这类感染可能迅速进展为高热、意识障碍、抽搐甚至休克，若未及时使用头孢曲松钠、万古霉素、美罗培南等敏感抗生素治疗，可能并发脑水肿、脑疝或多器官衰竭，死亡率可达10%-30%。
3、结核性脑膜炎
由结核分枝杆菌感染引起，起病隐匿但危害性较大。患者早期可能仅表现为低热、盗汗，随着病程进展可能出现颅神经麻痹、脑积水等严重并发症，需联合使用异烟肼、利福平、吡嗪酰胺等抗结核药物进行长程治疗。
若出现持续头痛、喷射状呕吐、意识改变等脑膜刺激征表现，应立即前往医院进行脑脊液检查、影像学评估等确诊。治疗时机对预后有决定性影响，尤其是化脓性脑膜炎患者需在发病24小时内开始规范抗菌治疗。日常需注意保持环境卫生，按时接种流脑疫苗等预防措施。