动脉韧带在胎儿时期作为动脉导管，主要起到分流血液、调节循环压力以及适应胎盘供氧的作用。其功能在胎儿血液循环中具有关键意义，确保胎儿在宫内发育期间能够有效获取氧气和营养。
1.分流肺动脉血液至主动脉
胎儿期肺部尚未膨胀，肺循环阻力较高。动脉导管将肺动脉内约60%的血液直接分流至降主动脉，减少血液流入肺脏，使更多含氧血液通过脐动脉输送至胎盘进行气体交换。
2.平衡左右心输出量
胎儿右心室承担主要泵血功能，动脉导管通过分流机制调节肺动脉与主动脉之间的压力差，使右心室输出的血液能顺利进入体循环，维持左右心输出量的动态平衡。
3.保障重要器官供氧
分流至主动脉的血液优先供应脑部、心脏等需氧量高的器官，其中约30%的血液经头臂干等分支血管输送至头部，确保胎儿中枢神经系统发育所需的氧合水平。
胎儿出生后随着肺呼吸建立，动脉导管会在数小时至数周内功能性闭合并纤维化为动脉韧带。若持续未闭可能发展为动脉导管未闭症，需通过药物或手术干预。孕期定期超声检查可监测胎儿心血管发育情况。