儿童肺炎的早期症状通常可通过观察体温、呼吸状态、咳嗽特征等进行判断。家长需结合临床表现和医学检查综合评估，若发现异常应及时就诊。
儿童肺炎早期多表现为体温异常升高，可能达到38.5℃以上且退热药效果不佳。部分患儿可能出现低热或体温不升的情况，特别是新生儿或免疫力低下者。需注意发热可能伴随寒战或四肢冰凉等末梢循环不良现象。
呼吸频率异常是重要判断指标，2个月至1岁婴儿呼吸＞50次/分，1-5岁＞40次/分应考虑异常。典型体征包括鼻翼扇动、吸气时胸骨上窝及肋间隙凹陷（三凹征），严重时可能出现口唇青紫。听诊肺部可能闻及固定细湿啰音或捻发音。
咳嗽初期多为刺激性干咳，随病情发展可能转为有痰鸣音的湿性咳嗽。婴幼儿可能表现为呛奶、拒食或烦躁哭闹，部分患儿会出现呕吐、腹泻等消化道症状。精神萎靡、嗜睡或异常烦躁都是疾病加重的警示信号。
若发现上述症状，建议立即进行血常规、C反应蛋白检测及胸部X线检查。家长应避免自行用药，保持患儿呼吸道通畅，适当补充水分。临床确诊需结合病原学检查，医生会根据痰培养或咽拭子结果制定针对性治疗方案。