肺气肿的严重程度需根据具体病情判断，早期积极干预可有效控制发展。其早期症状可能包括活动后气短、慢性咳嗽、胸闷等，随病情加重症状逐渐明显。
病情阶段直接影响严重性。肺气肿早期病变范围较小，肺功能损害较轻，患者可能仅在剧烈活动后出现气短。若未及时治疗，随着肺泡结构破坏加重，日常活动如爬楼梯、快步走时也会明显呼吸困难，甚至静息状态下出现气促，此时病情已较为严重。
治疗及时性关乎预后效果。早期通过戒烟、使用布地奈德福莫特罗粉吸入剂、噻托溴铵粉雾剂等支气管扩张剂，配合肺康复训练，可延缓肺功能下降。若已进展至中晚期，出现低氧血症需长期氧疗，严重肺大疱可能需要外科手术干预。
典型早期症状包括持续性呼吸道异常。多数患者最先出现劳力性呼吸困难，即快步行走或爬坡时呼吸费力。伴随慢性咳嗽咳痰，晨起时尤为明显，痰液多呈白色黏液状。部分患者自觉胸部压迫感，尤其在空气流通不佳的环境中加重。
建议出现上述症状尽早就诊呼吸科，完善肺功能检查和胸部CT评估病情。日常生活中需严格避免烟草烟雾、空气污染等危险因素，合理进行缩唇呼吸训练以改善通气功能。定期监测血氧饱和度，维持适宜体重有助于减轻呼吸负荷。