普通感冒和流感通常可以通过症状表现、病因及病程等方面进行区分。若无法自行判断，建议及时就医明确诊断。
普通感冒症状相对轻微，以鼻塞、流涕、咽痛等上呼吸道症状为主，发热多为低热或不发热。流感则起病急骤，常伴随高热、头痛、肌肉酸痛等全身症状，乏力感更为明显，部分患者可能出现呕吐、腹泻等消化道不适。从病因来看，普通感冒多由鼻病毒、冠状病毒等引起，而流感主要由甲型或乙型流感病毒感染导致。
若出现持续高热超过3天、呼吸困难、意识模糊等情况，需警惕流感引发肺炎、心肌炎等并发症，应立即就诊。临床医生可通过咽拭子抗原检测或病毒核酸检查明确病原体类型，进而指导治疗。日常应注意观察症状变化，避免自行用药延误病情。