女性更年期通常开始于45-55岁，平均年龄约为50岁。这一阶段标志着卵巢功能逐渐衰退，雌激素水平下降，月经周期开始紊乱直至完全停止。
卵巢功能衰退是更年期启动的核心因素。随着卵巢中卵泡数量减少，雌激素分泌减少，下丘脑-垂体-卵巢轴反馈机制改变，导致月经周期不规律。这种生理变化通常从40岁后逐渐显现，但存在个体差异。遗传因素可能影响约30%的更年期起始时间，若母亲或姐妹较早进入更年期，个体可能提前1-3年。生活习惯如长期吸烟可能使绝经年龄提前1.5-2年，烟草中的尼古丁会影响卵泡发育。慢性疾病如自身免疫性疾病、子宫内膜异位症等可能加速卵巢功能衰退。
部分女性可能在40岁前出现卵巢早衰，表现为月经停止、潮热盗汗等症状，这种情况需及时就医进行激素替代治疗。对于55岁后仍未绝经者，建议定期进行乳腺和妇科检查，因长期雌激素刺激可能增加相关疾病风险。更年期持续时间因人而异，短则2-3年，长可达10年，期间可通过保持适度运动、均衡饮食和规律作息来缓解不适症状。若出现严重潮热、情绪障碍或骨质疏松症状，建议在妇科医生指导下进行个性化治疗。