大黄的性状特征主要包括表面黄棕色至红棕色、断面有明显的放射状纹理以及气清香且味苦微涩。不同品种的大黄在形态细节上可能存在差异，需结合具体品种进行鉴别。
1、表面黄棕色至红棕色
大黄的根茎呈类圆柱形或圆锥形，外皮较粗糙，常有纵向皱纹及横向皮孔样突起。其表面颜色多呈现黄棕色至深红棕色，质地坚实且不易折断，部分区域可能残留灰棕色栓皮或具有网状纹理。
2、断面有明显的放射状纹理
大黄新鲜断面在光照下可见明显的星点状放射状排列的异型维管束，中心髓部颜色较深。干燥后断面呈淡红棕色或黄棕色，颗粒性特征显著，部分品种可见排列成环的“锦纹”或“云锦花纹”。
3、气清香且味苦微涩
大黄具有特殊的清香气味，口尝时先感受到明显的苦味，随后伴有持久的微涩感。这种味道特征与其所含蒽醌类化合物及鞣质成分密切相关，质地坚硬的大黄咀嚼时可有砂粒感。
建议在选购大黄时注意观察其外观特征和断面结构，避免与混淆品混淆。药用时需在中医师指导下使用，根据具体病症配伍其他药材，不可擅自加大剂量或改变用法。