芍药作为中药材使用时，通常需要区分白芍和赤芍两种不同的药材。虽然二者来源于同科植物，但具体来源、加工方式及功效存在差异，临床需根据病情选择。
1、白芍
白芍为毛茛科植物芍药的干燥根，经去皮、水煮等加工后制成。其性微寒，味苦酸，具有养血调经、柔肝止痛等功效，常用于治疗血虚萎黄、月经不调、胁痛腹痛等症状。现代药理研究表明其含有芍药苷等成分，可调节免疫功能。
2、赤芍
赤芍来源于毛茛科植物芍药或川赤芍的干燥根，通常直接晒干入药。其性微寒，味苦，长于清热凉血、散瘀止痛，适用于温毒发斑、目赤肿痛、跌扑损伤等热证或血瘀证。赤芍中芍药苷含量较高，具有抗炎、抗氧化等作用。
3、临床应用差异
白芍偏于补血敛阴，多用于虚证；赤芍偏于活血散瘀，多用于实证。二者均需经中医辨证后使用，如四物汤中使用白芍补血，犀角地黄汤中使用赤芍凉血。
使用芍药类药材时，需在医生指导下根据体质和证型选择。自行用药可能因药性不符引发腹泻、月经量异常等不良反应。若出现用药不适，建议立即停药并咨询专业医师。