肺气肿并不完全等同于慢阻肺，两者属于不同的医学概念，但存在密切关联。肺气肿是肺部结构发生病理性改变的疾病，而慢阻肺是以持续气流受限为特征的综合征，可能由肺气肿或慢性支气管炎单独引起，也可能由两者共同导致。
肺气肿属于慢阻肺的组成部分之一。肺气肿患者若出现持续气流受限的临床表现，如活动后气促、咳嗽等，并符合肺功能检查中FEV1/FVC比值小于0.7的标准，即可诊断为慢阻肺。但并非所有肺气肿患者都会发展为慢阻肺，部分单纯性肺气肿患者可能未达到气流受限的诊断标准。慢阻肺的范畴更广，约30%-40%的慢阻肺患者同时存在肺气肿和慢性支气管炎两种病理改变。
两者在治疗方面存在共性，均需进行戒烟、氧疗等基础治疗，且均可使用支气管扩张剂改善症状。但慢阻肺的治疗更强调综合管理，需根据患者的急性加重风险进行分级治疗，必要时需联合吸入糖皮质激素。建议出现呼吸系统症状的患者及时进行肺功能检查，由呼吸科医生根据检查结果和临床表现明确诊断，制定个体化治疗方案。