芍药和白芍并不完全一样。芍药是毛茛科芍药属植物的统称，而白芍特指芍药根部经过炮制后的中药材。两者在来源、炮制方法和功效上存在一定差异。
芍药的根部根据炮制方法不同可分为白芍和赤芍。白芍是芍药根经过去除外皮、水煮、刮皮、晒干等步骤加工而成，其药性偏于收敛，具有养血调经、柔肝止痛的功效，常用于治疗血虚萎黄、月经不调、胁痛腹痛等症。赤芍则保留外皮直接晒干，药性偏于清热凉血，多用于温毒发斑、目赤肿痛等热证病症。
白芍作为临床常用中药，通常需要配伍其他药材使用。例如在四物汤中与熟地黄、当归等配伍治疗血虚证，在芍药甘草汤中与甘草配伍缓解平滑肌痉挛引起的疼痛。具体使用需由中医师根据患者的体质、症状进行辨证施治，避免自行用药。
建议在使用芍药类药材时，需通过正规医疗机构或药店购买经过规范炮制的中药饮片。若需长期服用含白芍的方剂，应定期进行肝肾功能检查，阴虚血寒者及孕妇等特殊人群需谨慎使用。