针灸与艾灸是两种不同的中医疗法，主要区别在于操作方式、作用原理及适应症。针灸通常指针刺治疗，而艾灸则是利用艾叶燃烧产生的热力进行调理。
1、操作方式不同
针灸使用金属材质的毫针，通过刺入特定穴位并配合提插捻转等手法刺激经络；艾灸则是将艾绒制成条或柱，在体表穴位上方熏烤或隔姜片、药物等进行间接灸治，利用温热效应发挥作用。两种方法均需由专业医师操作，但工具和手法有明显差异。
2、作用机制差异
针刺主要通过机械刺激激发穴位调节功能，能疏通经络、调和气血，现代研究显示其可调节神经递质和血液循环；艾灸则借助热力渗透与艾草药性，具有温经散寒、扶阳固脱的功效，其产生的近红外辐射能促进细胞代谢，适合寒湿体质人群。
3、适应病症区别
针灸对急性疼痛、神经系统疾病（如面瘫）、消化系统功能紊乱效果显著；艾灸更适用于虚寒性疾病，如慢性腹泻、宫寒痛经、风寒湿痹等。临床常根据患者体质寒热虚实进行选择，部分病症可针、灸并用增强疗效。
这两种传统疗法都需在中医辨证后使用，治疗时应选择正规医疗机构。存在皮肤破损、高热或特殊体质者需提前告知医师，避免自行操作引发不良反应。