玉竹作为一味传统中药材，一般具有养阴润燥、生津止渴、润肺止咳、健脾养胃、增强免疫力等功效和作用。其药性甘平，归肺、胃经，在中医理论中常用于调理阴虚相关证候。
1、养阴润燥
玉竹能滋养阴液，改善因阴虚引起的干燥症状，如口干舌燥、皮肤干燥等。中医认为其通过补充体内阴液，调节津液分布，从而缓解燥热内扰导致的不适，适用于秋燥或热病后期的调养。
2、生津止渴
该药材可促进唾液分泌，对口渴咽干、糖尿病引起的烦渴等症状有缓解作用。其甘润的特性能够滋养胃阴，改善胃火亢盛导致的消谷善饥、口渴多饮等表现。
3、润肺止咳
对于肺阴不足引起的干咳少痰、痰中带血等症状，玉竹能润泽肺脏。常与沙参、麦冬等配伍使用，通过滋阴润肺作用减轻呼吸道黏膜干燥，缓解刺激性咳嗽。
4、健脾养胃
玉竹入胃经，能改善胃阴亏虚引起的食欲减退、胃脘隐痛等消化系统症状。其黏多糖成分有助于形成保护膜，减少胃酸对黏膜的刺激，促进消化功能恢复。
5、增强免疫力
现代药理研究表明，玉竹提取物可提高巨噬细胞活性，增强机体抗病能力。其含有的甾体皂苷等成分能调节免疫细胞功能，辅助提升呼吸道黏膜防御力。
使用玉竹时需注意，脾胃虚寒者可能出现腹泻等不适，建议在中医师指导下辨证使用。日常可配伍粳米煮粥食疗，但出现持续咳嗽或血糖异常时，应及时就医规范治疗。