蜂蜜水一般可以起到辅助缓解咳嗽的作用，但效果因人而异，通常对于咽喉干燥或刺激性干咳可能有一定舒缓效果。其作用机制主要与蜂蜜的物理特性有关，并非对所有类型的咳嗽均适用。
蜂蜜中含有果糖、葡萄糖等成分，具有一定黏性，饮用后可在咽喉部形成保护膜，减少外界刺激对局部黏膜的直接接触，从而缓解因咽喉干燥、发痒引发的干咳症状。部分研究显示，蜂蜜可能通过抑制炎症因子释放减轻咽喉黏膜的充血水肿，有助于缩短感冒引起的咳嗽持续时间。但需注意，蜂蜜水无法消除细菌或病毒感染等病因，对于伴随黄痰、发热的细菌性呼吸道感染，单纯饮用蜂蜜水并不能达到治疗目的。
1岁以下婴幼儿因肠道菌群未完全建立，食用蜂蜜可能引发肉毒杆菌中毒风险，应严格避免。如果咳嗽持续超过一周或出现呼吸困难、咳血等症状，建议及时就医明确病因。成年人饮用蜂蜜水时需控制摄入量，避免过量引发血糖波动，糖尿病患者应谨慎选择。