肺炎患者不一定会出现咳嗽症状，具体与病情严重程度、病原体类型以及患者自身状况有关。部分患者可能仅表现为发热、胸痛、呼吸困难等，咳嗽并非肺炎的绝对表现。
肺炎是否伴随咳嗽与感染病原体密切相关。细菌性肺炎通常会引起咳嗽并伴随黄痰，而病毒性肺炎可能出现干咳或少量白痰。支原体肺炎常见阵发性刺激性呛咳，婴幼儿肺炎可能以喘息为主要症状。对于老年患者或免疫功能低下人群，有时仅表现为精神萎靡、食欲减退等非典型症状。
若出现持续发热、呼吸频率加快、血氧饱和度下降等症状，无论是否伴有咳嗽都应及时进行胸部影像学检查。临床诊断需结合血常规、C反应蛋白、病原学检测等综合判断，不建议自行根据单一症状排除肺炎可能性。