甲苯对健康的影响时间与接触浓度及个体差异有关。高浓度短时间暴露可能在数分钟至数小时内引发不适，长期低浓度接触可能数月或数年后出现慢性损害。
甲苯的健康危害主要取决于暴露剂量和持续时间。急性接触浓度超过200ppm时，部分人群5-10分钟即可出现眼鼻刺激症状，1-2小时可能产生中枢神经系统抑制，表现为头痛、眩晕等症状。职业性接触中，每日8小时工作制下持续接触50ppm浓度，约3-6个月可能出现外周神经病变。长期（3-5年）接触超标的作业环境，可能造成肝功能异常和肾小管损伤。
接触甲苯后出现黏膜刺激症状应立即脱离污染环境。职业暴露者需定期进行肝肾功能和神经传导检查。建议工作场所安装通风设备，配备A级防护面罩，并严格遵守职业接触限值标准（通常设定8小时时间加权平均浓度不超过50ppm）。敏感人群如孕妇、肝病患者应避免接触。