桂枝作为中药，一般具有散寒解表、温经通阳、调和营卫、促进发汗以及辅助止痛等功效和作用。其辛温的特性有助于驱散风寒，改善外感风寒引起的症状。
1、散寒解表
桂枝性味辛温，能发散体表寒邪。风寒感冒初期出现恶寒、无汗时，桂枝可通过扩张皮肤毛细血管，促进血液循环，帮助排出体内寒气。常与麻黄配伍使用，增强发汗效果。
2、温经通阳
桂枝能温通经络中的阳气，改善因寒邪侵袭导致的肢体冷痛。对于感冒伴随肩颈僵硬、关节酸痛者，桂枝可缓解肌肉紧张和局部血液循环障碍。
3、调和营卫
中医理论中桂枝配伍白芍可调节营卫不和。当患者出现发热恶风、自汗出等症状时，桂枝能协调体表防御功能，恢复体温调节平衡。
4、促进发汗
桂枝所含的挥发油成分能刺激汗腺分泌，适用于风寒表实证。与生姜配伍可增强发汗力度，加速寒邪从汗液排出，但需注意防止过度发汗导致津液损耗。
5、辅助止痛
通过改善局部气血运行，桂枝能缓解感冒引起的头痛、肌肉痛。对于伴有鼻塞流清涕者，其通窍作用可减轻鼻腔黏膜充血带来的胀痛感。
使用桂枝治疗风寒感冒时，建议在中医师指导下配伍应用。阴虚火旺或温热病证患者慎用，服药期间避免食用生冷食物，若出现咽痛、口渴等化热表现应及时调整用药方案。