桂枝作为一味中药，其功效与温经通阳密切相关。桂枝性辛温，归心、肺、膀胱经，在中医理论中主要通过温通经脉、散寒止痛、助阳化气等作用实现温经通阳的效果，同时还能发汗解肌、平冲降逆。使用时需在专业医师指导下辨证应用。
1、温通经脉
桂枝的辛温特性可驱散体内寒邪，促进气血运行。当寒凝导致经脉气血不畅时，桂枝能通过温煦作用化解凝滞，改善四肢冰冷、痛经等寒凝血瘀症状，体现其温经通阳的核心作用。
2、散寒止痛
寒邪侵袭引发的关节冷痛、脘腹冷痛等症状，桂枝能通过温阳散寒的作用减轻疼痛。其温通之力可直达筋骨，如配伍附子治疗寒湿痹证时，能显著增强祛寒止痛效果。
3、助阳化气
针对阳气不足导致的水湿停滞，桂枝能振奋阳气促进气化。在五苓散等方剂中，桂枝通过增强膀胱气化功能，改善小便不利、水肿等症状，展现温阳利水的协同作用。
4、发汗解肌
桂枝具有温和的发汗作用，能解除肌表风寒。在桂枝汤中作为君药，通过温通卫阳、驱散表邪，缓解风寒表虚证引起的恶风发热，此时其温通之性兼顾解表与和营。
5、平冲降逆
对于下焦寒气上冲引发的奔豚气、心悸等症状，桂枝能温通阳气以平冲逆。配伍甘草等药物时，可通过温通心阳、调和营卫来稳定气机逆乱。
桂枝虽为温经通阳要药，但阴虚火旺、血热妄行者忌用。临床应用时需根据具体证型配伍芍药、生姜等药物，严格掌握适应症。若出现口干舌燥等不良反应，应及时停药并咨询中医师。