中医认为肾的主要功能包括藏精、主水、主骨生髓、主纳气以及主生殖发育等。这些功能共同维持人体的生长发育和生理活动。
1、藏精
肾中贮藏先天之精和后天之精，先天之精来源于父母，后天之精由脾胃运化的水谷精微转化而来。肾精能化生肾气，推动人体生长、发育和生殖功能，例如《黄帝内经》提到“女子七岁肾气盛，齿更发长”，说明肾气与生长发育密切相关。
2、主水
肾通过气化作用调节体内水液代谢。肾阳可蒸腾水液，将清者上输于肺，浊者下归于膀胱形成尿液排出体外。若肾阳虚衰，可能出现水肿、尿少等症状。
3、主骨生髓
肾精能滋养骨髓，骨髓充盈则骨骼强健、牙齿坚固。肾精不足时，儿童可能出现囟门迟闭、骨软无力，老年人易发骨质疏松，牙齿松动脱落。
4、主纳气
肾协助肺完成呼吸功能，保证呼吸深度。肾虚不纳气时会出现呼多吸少、动则气喘等表现，常见于慢性支气管炎或哮喘患者。
5、主生殖发育
肾精是生殖功能的物质基础，女性月经来潮、男性精液生成均依赖肾气推动。临床常见的宫寒不孕、阳痿早泄等问题，多与肾阳虚或肾精亏虚相关。
日常应注意避免过度劳累、房事有节，冬季注意腰部保暖，适当食用黑豆、核桃等食物。若出现腰膝酸软、畏寒肢冷、夜尿频多等肾虚症状，建议到中医科就诊辨证调理。