中医将肾视为人体重要的脏腑之一，其功能主要包括藏精、主水液、纳气、主骨生髓以及华发与耳聪等方面。肾在中医理论中被称为“先天之本”，对人体生长发育和生理活动具有重要作用。
1、藏精
肾藏先天之精与后天之精。先天之精源于父母，主司生殖与生长发育；后天之精由脾胃运化水谷精微转化而来，濡养全身脏腑。肾精充足则精力充沛，生殖功能正常。若肾精亏虚，可能出现发育迟缓、不孕不育或早衰等症状。
2、主水液
肾通过气化作用调节水液代谢。肾阳推动水液蒸腾，清者上输心肺，浊者下注膀胱形成尿液。肾阳虚衰时水液代谢失常，可导致水肿、尿少或小便清长等表现，临床常见于慢性肾病或水肿性疾病。
3、纳气
肾协助肺完成呼吸功能，保证呼吸深度。肺吸入清气需肾摄纳方能下归于肾，若肾气不足出现“肾不纳气”，可见喘息气短、动则喘甚等症，常见于慢性阻塞性肺病或哮喘患者。
4、主骨生髓
肾精化生骨髓滋养骨骼，牙齿为骨之余。肾精不足可致骨质疏松、牙齿松动。髓海（脑）亦赖肾精充养，肾虚者可能出现健忘、耳鸣、头晕等脑髓失养症状。
5、华发与耳聪
肾其华在发，开窍于耳。肾精充足则头发乌黑润泽，听力灵敏。肾精亏虚时常见须发早白、脱发或耳鸣耳聋，老年性耳聋多与肾虚相关。
日常生活中应注意节欲保精，避免过度劳累。冬季宜早睡晚起以顺应阳气闭藏，饮食可适当食用黑芝麻、核桃等补肾食材。若出现腰膝酸软、夜尿频多等肾虚症状，建议及时就诊中医科辨证调理，切忌自行滥用温补药物。