性发育是指人体从儿童期向成年期过渡时，生殖系统和第二性征逐渐成熟的过程。这一过程涉及生理、心理及社会层面的变化，通常在青春期启动，受遗传、激素和环境因素共同影响。
性发育的核心是生殖功能的成熟。在生物学层面，下丘脑-垂体-性腺轴激活后，促性腺激素释放激素刺激垂体分泌促性腺激素，促使性腺（卵巢或睾丸）发育并分泌性激素。女性主要表现为乳房发育、月经初潮和骨盆增宽，男性则出现睾丸增大、声音变粗和喉结突出。第二性征如阴毛、腋毛的生长，以及皮下脂肪分布改变均属于典型表现。心理层面会伴随自我意识增强、性别认同深化以及对异性的兴趣萌发。整个发育过程约持续5-7年，存在个体差异，女性多在8-13岁启动，男性多在9-14岁开始。
若发现女孩8岁前或男孩9岁前出现性征发育，或14岁后仍无发育迹象，建议及时就医评估。日常生活中应注意均衡营养，保证充足睡眠，避免接触环境内分泌干扰物。家长需关注青少年的心理变化，提供正确的性教育指导，帮助其顺利度过这一特殊生理阶段。