鸦胆子作为中药，通常具有清热解毒、截疟止痢、腐蚀赘疣、燥湿杀虫以及抗肿瘤等功效与作用，现代多用于治疗疟疾、痢疾、尖锐湿疣等疾病。其成分复杂，具体应用需严格遵循中医辨证论治原则。
1、清热解毒
鸦胆子性寒味苦，归大肠经和肝经，能清解体内热毒。中医常用于热毒蕴结引起的痢疾、疮疡肿痛，通过抑制肠道病原微生物繁殖缓解炎症反应，对细菌性痢疾和溃疡性结肠炎有辅助治疗效果。
2、截疟止痢
该药含有鸦胆子苦素等活性成分，能干扰疟原虫代谢过程，传统用于间日疟和三日疟治疗。现代药理学证实其提取物对恶性疟原虫也有抑制作用，多与其他抗疟药物配伍使用。
3、腐蚀赘疣
鸦胆子油具有细胞毒性作用，可促使疣体组织坏死脱落。临床主要外用治疗寻常疣、扁平疣等皮肤赘生物，使用时需精准涂抹避免损伤周围健康组织，尖锐湿疣患者需配合冷冻或激光治疗。
4、燥湿杀虫
对滴虫性阴道炎、阿米巴痢疾等寄生虫感染疾病有疗效。其苦参碱类成分可改变寄生虫生存环境，抑制虫体活动，常以灌肠或栓剂形式给药，需注意生殖黏膜刺激性。
5、抗肿瘤
现代研究发现鸦胆子油乳剂能诱导肿瘤细胞凋亡，抑制血管生成。临床作为辅助用药用于肺癌、消化道肿瘤的姑息治疗，常与化疗药物联用，需监测骨髓抑制等副作用。
使用鸦胆子需特别注意剂量控制，内服过量可能引起恶心呕吐、中枢抑制等毒性反应。外用时应避免接触眼睛及黏膜部位，孕妇及肝肾功能不全者禁用。现代制剂包括软胶囊、油剂和注射液，具体用法应严格遵循医嘱，不建议自行采挖使用野生药材。