天花和水痘不是同一种疾病，两者的病原体、症状特征及传染性均有明显区别。天花由天花病毒引起，水痘则由水痘-带状疱疹病毒感染导致，属于两种不同的病毒感染性疾病。
1、病原体不同
天花病毒属于痘病毒科，具有高度传染性和致命性，而水痘-带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，感染后可能潜伏在神经节中，未来可能引发带状疱疹。2、症状差异：天花患者会出现高热、全身性皮疹（以面部和四肢为主），皮疹发展为脓疱且遗留瘢痕；水痘皮疹呈向心性分布（躯干较多），表现为斑丘疹、水疱和结痂，通常无严重瘢痕。3、传染性区别：天花可通过飞沫和接触传播，传染性极强，死亡率高达30%；水痘主要通过呼吸道飞沫传播，传染性相对较低，多数患者可自愈。4、疾病现状：天花已于1980年被世界卫生组织宣布消灭，目前全球已停止常规疫苗接种；水痘仍为常见传染病，可通过接种疫苗有效预防。
若出现发热伴皮疹症状，应及时就医明确诊断。水痘患者需隔离至所有疱疹结痂，接触者可通过接种疫苗或注射免疫球蛋白进行预防。对于天花，由于已消灭数十年，目前仅存病毒样本保存在特定实验室。