山姜头作为一味中药材，通常具有温中散寒、行气止痛、祛湿除痹、抗菌消炎以及促进消化等功效作用。其现代应用多与改善消化功能、缓解关节疼痛等相关。
1、温中散寒
山姜头性温，中医认为其能温煦中焦，驱散脾胃寒邪，适用于脾胃虚寒引起的脘腹冷痛、呕吐泄泻。现代药理研究表明，其挥发油成分可促进胃肠血液循环，缓解平滑肌痉挛。
2、行气止痛
该药材含有桉油精等活性成分，能调节气机运行，对气滞型胃痛、胸胁胀满有改善作用。实验显示其提取物可降低内脏神经敏感度，从而减轻疼痛反应。
3、祛湿除痹
山姜头燥湿特性有助于祛除肌表湿邪，常用于风湿痹痛的治疗。现代研究发现其具有抑制关节滑膜炎症因子释放的作用，对风湿性关节炎辅助治疗有一定价值。
4、抗菌消炎
体外实验证实，山姜头水煎剂对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌具有抑制作用，其含有的黄酮类物质能抑制炎症介质前列腺素E2的合成。
5、促进消化
该药材可通过刺激胃液分泌增强消化功能，对于功能性消化不良、食欲不振等症状有调理效果。其含有的姜辣素成分能激活唾液淀粉酶活性。
使用山姜头需注意辨证施治，阴虚火旺者慎用。现代应用时建议在中医师指导下合理配伍，避免单独长期使用。药材煎煮前应充分清洗，控制每日用量不超过10克为宜。