肉桂和桂皮虽然同属樟科植物，但在植物来源、外观特征及用途功效等方面存在一定差异。两者通常来源于不同树种，且加工方式与适用场景也有所区别。
1、植物来源
肉桂多取自肉桂树的干皮或枝皮，通常选用树龄较长的植株，以树皮厚实者为佳。而桂皮一般来源于天竺桂、阴香等近缘树种的树皮，树龄要求相对较低，取材范围更广泛。
2、外观特征
肉桂外表面呈灰棕色至红棕色，内面为红棕色，质地较厚且油性大，横断面可见明显油层。桂皮质地较薄且脆，外皮多为黑褐色或灰褐色，断面油层不明显，表面常有白色地衣斑块。
3、用途功效
中医认为肉桂性大热，归肾、脾经，具有补火助阳、引火归元的功效，常用于阳痿宫冷、腰膝冷痛等症。桂皮性温，更偏于温中散寒，多用于脘腹冷痛、食少泄泻等脾胃虚寒证。在烹饪应用上，肉桂多用于甜品和卤料，而桂皮更常见于五香粉等咸味调料。
建议根据具体体质和症状选择合适的药材，湿热体质者慎用。日常保存应置于阴凉干燥处，注意防潮防蛀。若需长期或大量使用，建议在中医师指导下进行，避免自行配伍造成不良反应。