肉桂和桂皮并不完全相同，两者在来源、外观、气味及用途上存在差异。虽然它们均来源于樟科植物的树皮，但具体的植物种类和加工方式有所不同。
肉桂通常取自肉桂树的干燥树皮，质地较厚且油脂丰富，颜色呈红棕色，气味香甜并带有辛辣感。其有效成分肉桂醛含量较高，中医认为其具有温肾助阳、散寒止痛的功效，常用于治疗虚寒腹痛、腰膝冷痛等症。桂皮多来源于天竺桂、阴香等樟科植物，树皮较薄且质地脆硬，颜色偏灰褐，表面纹理粗糙，香气中带有明显樟脑味和淡淡苦涩。在烹饪中桂皮更适合用于卤制肉类和腌制食品。
由于两者香气成分差异，在中药配伍时需注意区分。肉桂多用于补火助阳的方剂中，如金匮肾气丸；桂皮则更多作为香料使用。日常使用时应根据实际需求选择，药用时需严格遵循医嘱，避免混淆影响疗效。若需替代使用，建议先咨询中医师或药师。