破伤风的判断一般需要结合外伤史、临床症状以及实验室检测等综合分析，不能仅凭单一症状自行诊断。若存在可疑伤口且出现典型症状，应及时就医明确。
破伤风的典型症状包括肌肉强直和阵发性痉挛，早期可能表现为咀嚼肌紧张、张口困难，逐渐出现苦笑面容、角弓反张等。这些症状通常在感染后3-21天出现，且可能因声光刺激诱发痉挛发作。若未及时治疗，严重时可导致呼吸肌麻痹。
外伤史是重要判断依据，需关注伤口是否被土壤、铁锈污染，或是否为深而窄的刺伤、烧伤等。医生会结合伤口处理情况，如是否彻底清创、是否接种过破伤风疫苗等进行评估。实验室检测中，伤口分泌物的破伤风梭菌核酸检测或培养可辅助诊断，但阴性结果不能完全排除感染。
若出现可疑症状，应立即到急诊科或感染科就诊。医生会进行神经系统检查，排除脑膜炎、癫痫、低钙抽搐等类似疾病。日常预防应注意规范处理伤口，及时接种破伤风被动免疫制剂或加强疫苗。对于未全程接种疫苗者，受伤后24小时内注射破伤风抗毒素能有效预防感染。