疟疾的病原体是疟原虫，属于原生动物门孢子虫纲的寄生性单细胞生物。这类病原体通过雌性按蚊叮咬传播，可侵入人体红细胞并引发周期性发热、寒战等症状。
疟原虫主要分为四种类型，包括间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫。其中间日疟原虫和恶性疟原虫分布最广，恶性疟原虫引发的疟疾症状最为严重且致死率较高。疟原虫的生活史包括人体内的裂体增殖阶段和蚊体内的有性生殖阶段，其孢子体通过蚊虫唾液腺进入人体后，首先感染肝细胞，随后侵入红细胞进行繁殖。
预防疟疾需避免蚊虫叮咬，如在疫区使用蚊帐、驱蚊剂等。若出现周期性发热或疑似疟疾症状，应立即就医进行血涂片镜检或快速诊断检测，确诊后需遵医嘱使用青蒿素联合疗法等抗疟药物治疗，避免延误病情导致并发症。