牛膝和牛七通常是指同一味中药材，牛七为牛膝的别名，两者在来源、性味归经以及功效应用上并无区别。但需注意部分地区可能将川牛膝简称为牛七，此时两者存在差异。
牛膝为苋科植物牛膝的干燥根，味苦、酸，性平，归肝、肾经，具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨等功效。其活血作用常用于治疗经闭痛经、跌打损伤，如配伍红花、桃仁等药物；补益肝肾多用于腰膝酸痛、筋骨无力，常与杜仲、桑寄生同用。
若牛七指川牛膝，其来源为苋科植物川牛膝的根，味甘、微苦，性平，归肝、肾经。川牛膝更长于活血通经，多用于瘀血阻滞所致的经闭、癥瘕，常与当归、川芎等配伍。而牛膝（怀牛膝）补肝肾作用更显著，二者需根据病症侧重选择。
使用牛膝或川牛膝前需经中医辨证，孕妇及月经过多者忌用。建议在医生指导下合理选用，避免自行用药引发不良反应。若存在腰腿疼痛、月经不调等症状，应及时就诊明确病因。