牛蒡子作为传统中药材，一般具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、消肿散结以及润肠通便等功效与作用。其性寒味辛、苦，归肺、胃经，常用于外感风热或热毒内蕴相关病症。
1、疏散风热
牛蒡子辛散苦泄，能清热透表，适用于风热感冒初期出现的发热、头痛等症状。现代研究显示其含有的牛蒡苷等成分具有抗炎作用，临床常配伍金银花、连翘等药物组成复方制剂，如银翘散加减方。
2、宣肺透疹
该药能宣散肺气、透发疹毒，对麻疹透发不畅或风疹瘙痒有改善作用。现代应用中可将牛蒡子与薄荷、葛根等药材配伍，制成颗粒剂或煎剂使用。
3、解毒利咽
牛蒡子善清上焦热毒，可缓解咽喉肿痛、痄腮等症。药理学研究表明其具有抗菌作用，现代常与板蓝根、玄参等制成含片或冲剂，用于急慢性咽炎治疗。
4、消肿散结
对于热毒引起的疮痈肿痛、瘰疬结核，牛蒡子可通过清热解毒、消肿散结发挥作用。现代制剂中可见其配伍夏枯草、浙贝母等制成外敷膏剂或内服丸剂。
5、润肠通便
其富含油脂成分能润滑肠道，适用于热盛津伤导致的便秘。现代研究证实其纤维素成分可促进肠道蠕动，常与火麻仁、杏仁等配伍用于润肠通便方剂。
使用牛蒡子需注意其性寒滑肠，脾虚便溏者慎用。现代应用中既有传统煎煮法，也有制成颗粒、含片等剂型。建议在中医师指导下辨证使用，避免自行配伍用药，孕妇及特殊体质人群需严格遵医嘱。