芒硝是一种矿物类中药，主要成分为含水硫酸钠，其性寒味咸苦，归胃、大肠经。该药物具有泻下通便、润燥软坚、清热消肿等功效，常用于实热积滞、大便燥结及皮肤疮肿等情况。其外形多呈棱柱状或长方形晶体，质脆易碎，断面呈玻璃样光泽。
芒硝来源于硫酸盐类矿物芒硝族，常与食盐、石膏等矿物伴生，主产于沿海或盐场附近。传统炮制方法需经煎炼等工艺去除杂质，精制后称为玄明粉，其质地更纯净。外用时通常研成细粉，可配合其他药物调敷于患处。现代研究表明，其泻下作用主要通过硫酸根离子在肠道内形成高渗环境，增加肠腔容积促进排便。
使用芒硝应严格遵循医嘱，内服多入汤剂或开水溶化后服用，每日剂量控制在6-12克。孕妇、体虚便溏及无实热积滞者禁用，治疗期间需注意补充水分以防电解质紊乱。外敷时若出现皮肤灼热、红肿等刺激症状，应立即停用并用清水冲洗干净。贮藏时应置于干燥容器密封保存，防止风化失去结晶水影响药效。