牛黄是牛科动物黄牛或水牛的胆囊、胆管或肝管中的结石，属于珍贵的中药材。其性凉，味苦，归心、肝经，具有清热解毒、化痰息风等功效，在中医临床中有重要应用。
牛黄分为天然牛黄、人工牛黄和培植牛黄三种类型。天然牛黄形成过程复杂，需在病牛体内多年沉积形成，表面呈金黄色或棕黄色，质地轻脆，断面可见层纹。其主要含胆红素、胆酸、胆固醇及多种氨基酸等成分，现代药理研究表明具有镇静、抗惊厥、解热及抗炎作用。在中医经典方剂如安宫牛黄丸、牛黄清心丸中，牛黄常与麝香、黄连等配伍，用于治疗高热神昏、中风痰迷等急危重症。但因其性寒凉，脾胃虚寒者慎用，孕妇需在医师指导下使用。
使用含牛黄的中成药时，应严格遵循医嘱，避免超量或长期服用。日常保存需置于阴凉干燥处，防止受潮变质。值得注意的是，牛黄代用品如人工牛黄虽已广泛使用，但其药效与天然品存在差异，选购时应通过正规医疗机构获取，确保药材质量与用药安全。