麦芽作为传统中药材，一般具有消食健胃、回乳消胀、疏肝解郁、调节血糖以及抗氧化等功效和作用。其应用范围涵盖中医调理和现代医学辅助治疗领域，需根据个体情况合理使用。
1、消食健胃
麦芽含有淀粉酶、蛋白酶等活性成分，可促进胃酸分泌及胃肠蠕动，帮助分解淀粉类食物。现代常用于改善功能性消化不良或饮食积滞，常与山楂、神曲配伍使用，或单味煎汤代茶饮用。
2、回乳消胀
生麦芽中的麦角类化合物具有调节泌乳素作用，适用于哺乳期结束后的回乳需求。临床多采用60-120g生麦芽煎服，配合芒硝外敷乳房，可缓解乳汁淤积引起的胀痛。
3、疏肝解郁
炒制后的麦芽性味偏温，能调理肝气郁结导致的脘腹胀闷。现代常与柴胡、香附等配伍应用于慢性肝炎、胆囊炎患者的辅助治疗，改善胁痛、食欲不振等症状。
4、调节血糖
麦芽多糖成分可延缓碳水化合物吸收，辅助调节餐后血糖。糖尿病前期人群可适量食用麦芽制品，但需注意其碳水化合物含量，不能替代降糖药物。
5、抗氧化
麦芽中的维生素E、谷胱甘肽等成分具有清除自由基作用。现代食品工业将其提取物应用于营养强化食品，辅助改善机体氧化应激状态。
使用麦芽需注意区分生制品与炒制品，消化道溃疡患者慎用大剂量。哺乳期女性使用回乳方案前应咨询医师，糖尿病患者需监测血糖变化。中药材的使用建议在中医师指导下进行，避免自行配伍用药。