脊髓作为中枢神经系统的重要组成部分，主要承担传递神经信号、协调反射活动以及调节部分自主功能等作用。其功能实现依赖于内部复杂的神经结构，对机体运动、感觉及内脏活动均有重要影响。
1、传递神经信号
脊髓内部的上行和下行神经纤维构成信息传递通路。上行传导束负责将皮肤、关节等外周感觉信号传递至大脑，使人体能够感知温度、触觉及疼痛；下行传导束则将大脑发出的运动指令传递至躯干和四肢肌肉，实现随意运动控制。这种双向传导功能是机体对外界刺激做出反应的基础。
2、协调反射活动
脊髓中存在完整的反射弧结构，能够不经过大脑直接处理特定刺激。典型的膝跳反射过程中，敲击肌腱产生的神经信号在脊髓腰段完成突触传递，直接引发股四头肌收缩。这种快速反射机制有助于规避伤害性刺激，在紧急情况下发挥保护作用。
3、调节自主功能
脊髓胸腰段的中间外侧核是交感神经系统的发源地，通过白交通支与交感干相连，调控内脏血管收缩、汗腺分泌等自主功能。骶髓副交感核则支配盆腔脏器，参与排便、排尿等反射的初级控制。这些自主调节功能不受意识支配，维持着基础生命活动。
日常应注意避免脊柱外伤，乘车时系好安全带，运动时做好防护。若出现肢体麻木、运动障碍或大小便失禁等症状，提示可能存在脊髓损伤，需立即就医进行影像学检查和神经功能评估。医疗专业人员可通过磁共振成像精确判断损伤程度，并制定个性化治疗方案。