桂枝作为传统中药，具有发汗解肌、温经通脉、助阳化气、散寒止痛、调和营卫等功效作用。其药性辛温，归心、肺、膀胱经，临床常用于风寒表证及寒凝血滞等病症。
1.发汗解肌
桂枝辛温发散，可缓解外感风寒引起的恶寒发热、头痛无汗等症状。现代药理研究表明，桂枝挥发油能扩张皮肤血管，促进汗腺分泌，从而起到解热作用，常用于治疗风寒感冒的复方中。
2.温经通脉
对于寒凝血滞导致的痛经、关节冷痛，桂枝可通过温通经脉改善局部血液循环。临床常与当归、川芎等配伍，用于调理原发性痛经及风湿性关节炎。
3.助阳化气
桂枝能激发阳气，促进水液代谢，适用于心阳不足引起的心悸、水肿。研究发现其有效成分可增强心肌收缩力，在慢性心力衰竭的辅助治疗中有一定应用。
4.散寒止痛
针对胃脘冷痛、寒疝腹痛等里寒证，桂枝可驱散脏腑寒气。现代常与干姜、饴糖配伍，用于缓解胃肠痉挛性疼痛。
5.调和营卫
桂枝配伍白芍可调节营卫失调，改善自汗、怕风等症状。实验显示该配伍能双向调节免疫功能，用于反复呼吸道感染患者的体质调理。
现代应用桂枝时，多与其他中药配伍组成复方，如桂枝汤、小建中汤等经典方剂。外用可煎汤熏洗缓解关节疼痛，或制成药膏局部贴敷。使用时需注意阴虚火旺、湿热内盛者慎用，具体用药方案应经中医师辨证指导，避免自行滥用。