刺蒺藜在中医理论中具有一定的补肾作用，但其主要功效集中在平肝解郁、活血祛风等方面。该药材对肾脏的调理作用通常需结合具体体质和配伍用药来实现。
刺蒺藜性味苦辛，归肝经，传统应用于目赤翳障、胸胁胀痛等肝经病症。现代药理研究发现其含有的皂苷类成分可能通过调节内分泌系统间接影响肾功能。对于肝肾阴虚导致的腰膝酸软、头晕耳鸣等症状，中医师常将刺蒺藜与枸杞子、菟丝子等补肾药材配伍使用，发挥协同调理作用。
需要特别说明的是，单味使用刺蒺藜的补肾效果有限。肾虚可分为肾阳虚、肾阴虚等不同类型，建议在专业中医师辨证指导下，根据具体证型选择熟地黄、山茱萸或鹿茸等针对性更强的补肾药材进行组方调理。服用中药期间需注意观察身体反应，避免自行长期大量使用。