柴胡作为传统中药，一般具有和解退热、疏肝解郁、升举阳气、疏散风热以及调节免疫等功效和作用。其应用需在中医理论指导下进行，不可自行盲目使用。
1、和解退热
柴胡性微寒，归肝胆经，能调和表里阴阳之气。对于邪在半表半里所致的寒热往来症状，如感冒发热、疟疾等，可通过调和枢机发挥退热作用。现代药理学证实其含有的柴胡皂苷具有调节体温中枢的作用。
2、疏肝解郁
柴胡擅长疏泄肝胆郁滞，能缓解肝气不舒引起的胸胁胀满、情绪抑郁等症状。在中医方剂逍遥散、柴胡疏肝散中作为君药使用，对经前期紧张综合征、慢性肝炎等疾病有调理作用。
3、升举阳气
柴胡具有升提之性，常与升麻配伍用于治疗中气下陷所致的内脏下垂、久泻脱肛等症。其升阳举陷的功效在补中益气汤等经典方剂中得到充分体现。
4、疏散风热
柴胡轻清上升的特性使其适用于外感风热表证，可改善头痛目赤、咽喉肿痛等症状。现代研究显示其挥发油成分具有抗病毒作用，常用于病毒性感冒的辅助治疗。
5、调节免疫
柴胡多糖成分能激活巨噬细胞功能，增强机体非特异性免疫应答。临床应用于自身免疫性疾病治疗时，需配合其他药物进行综合调理，避免单味药长期使用。
在现代应用中，柴胡可通过煎汤内服实现传统功效，常用量为3-10克。作为中成药主要成分，小柴胡颗粒用于外感病，逍遥丸治疗肝郁脾虚证。注射剂型如柴胡注射液需严格遵医嘱使用，适用于高热急症处理。外用时可配伍其他药物制成贴敷剂治疗乳腺炎等局部炎症。
使用柴胡需注意辨证施治，风寒表虚证及肝阳上亢者慎用。现代制剂可能出现过敏反应，用药期间应观察不良反应。建议在正规医疗机构经中医师诊断后使用，避免与西药解热镇痛药盲目联用，孕妇及特殊人群用药前需专业评估。