白内障导致失明的时间因人而异，可能数月到数十年不等，主要与病因、年龄及是否及时干预有关。部分患者可能终身保持有用视力，而另一些可能较快进展至失明。
白内障的发展速度受多种因素影响。老年性白内障通常进展较慢，从早期到成熟期可能需数年甚至数十年。糖尿病患者并发的白内障可能数月内快速进展，尤其是血糖控制不佳的情况下。外伤性白内障可能在眼部受伤后数周至数月快速发展至晶状体完全混浊。先天性白内障若未及时治疗，可能在婴幼儿期就导致视力发育受阻，形成形觉剥夺性弱视。
当白内障进入过熟期时，可能出现晶体溶解性青光眼、晶状体脱位等并发症，这些情况可能在数日内导致不可逆视力损害。临床数据显示，约10%-15%的白内障患者可能因继发青光眼或眼底病变导致失明，而非单纯晶体混浊因素。
建议50岁以上人群每年进行眼科检查，当矫正视力低于0.5或影响生活质量时，应及时考虑手术治疗。目前白内障超声乳化联合人工晶体植入术的成功率超过95%，术后次日即可获得有效视力恢复。值得注意的是，术前需完善眼压、角膜内皮细胞计数和眼底检查，排除其他致盲性眼病。