生麦芽作为一味传统中药材，一般具有健胃消食、疏肝解郁、回乳消胀、健脾益气以及缓解食滞等中医功效和作用。其性平味甘，归脾、胃、肝经，临床上常用于调理消化系统及妇科问题。
1、健胃消食
生麦芽含有淀粉酶、转化糖酶等活性成分，能促进米面类食物的分解吸收。中医认为其消食作用偏重于化解淀粉类食积，常与山楂、神曲等配伍使用，适用于脘腹胀满、食欲不振等症。
2、疏肝解郁
生麦芽入肝经，具有疏理肝气的作用。对于肝郁气滞引起的胸胁胀痛、情绪抑郁等症状，常与柴胡、香附等疏肝药物同用，通过调节气机升降达到解郁效果。
3、回乳消胀
生麦芽大剂量使用（60克以上）能抑制泌乳素分泌，帮助哺乳期妇女断乳。其消胀作用可缓解断奶过程中乳房胀痛不适，但需注意孕妇慎用以免影响胎儿。
4、健脾益气
通过增强脾胃运化功能，生麦芽能改善脾虚导致的倦怠乏力、大便溏泄等症状。常与党参、白术等补气健脾药配伍，促进气血生化之源。
5、缓解食滞
针对暴饮暴食引起的食积不化，生麦芽可加速胃肠排空。其行气导滞作用能有效消除嗳腐吞酸、腹部胀痛等食积症状，常与莱菔子、陈皮等配伍使用。
使用生麦芽需注意辨证施治，哺乳期妇女使用回乳功能前应咨询中医师。不同炮制方式的麦芽功效有所差异，生用偏重行气消胀，炒用长于健胃消食，应根据具体症状在医师指导下选用。