冬虫夏草属于虫草的一种，但虫草并不特指冬虫夏草。虫草是广义上的一类真菌与昆虫幼虫复合体，包含多个品种，而冬虫夏草是其中具有较高药用价值的特定种类。
虫草泛指由虫草属真菌寄生在昆虫幼虫或蛹体内形成的复合体，其种类繁多。例如蝉花虫草、蛹虫草等均属于虫草范畴，这些品种的寄生宿主和形态特征存在差异。冬虫夏草特指寄生于蝙蝠蛾科幼虫的虫草菌，其子实体与虫体的结合体呈现独特的形态特征，主要分布于青藏高原等高海拔地区。
冬虫夏草因生长环境特殊且资源稀缺，在传统医学中被认为具有补肺益肾的功效。但虫草家族中其他品种的药用价值和应用范围有所不同，如蛹虫草已能实现人工培育并广泛用于保健品生产。日常选购相关产品时，建议通过正规渠道购买，注意辨别品种差异。若需药用应咨询中医师，根据体质辨证使用。