牛蒡是一种常见的中药材和食材，其根、叶、种子均可入药。在中医理论中，牛蒡一般具有清热解毒、消肿利咽、润肠通便、辅助降血糖以及提高免疫力等功效和作用。
1、清热解毒
牛蒡性寒，归肺、胃经，含有挥发油、菊糖等成分，能够清除体内热毒，缓解风热感冒引起的发热、头痛等症状。临床上常用于辅助治疗热毒壅盛引起的疮疡肿痛。
2、消肿利咽
牛蒡中的牛蒡苷和木脂素类化合物具有抗炎作用，可减轻咽喉部黏膜充血水肿，改善急性咽炎或扁桃体炎导致的咽喉肿痛。日常可用牛蒡根煎水含漱辅助缓解症状。
3、润肠通便
牛蒡根富含膳食纤维，能促进肠道蠕动并增加粪便体积，帮助软化大便，适合肠燥便秘人群适量食用。对于功能性便秘，可搭配其他富含纤维的食材共同调理。
4、辅助降血糖
研究表明牛蒡中的菊糖和纤维素可能延缓糖分吸收，调节餐后血糖波动。但需注意，其作用较温和，不能替代降糖药物，糖尿病患者需在医生指导下控制饮食。
5、提高免疫力
牛蒡含有多酚类化合物及维生素C等抗氧化成分，有助于清除自由基，增强免疫细胞活性。长期适量食用可能辅助提升机体抗病能力，但具体效果因人而异。
牛蒡虽有一定保健价值，但作为药材使用时需辨证施治。脾胃虚寒者应慎用，以免加重腹泻、腹痛等不适。若需用于疾病治疗，建议在中医师指导下配伍其他药物，避免自行用药。