感染细胞的清除机制通常以细胞凋亡为主，但在某些情况下也可能伴随坏死。细胞凋亡是机体清除异常细胞的重要方式，具有主动性和程序性，能够避免炎症反应；而坏死多由严重损伤引发，会导致细胞内容物外泄并引发炎症。
1、细胞凋亡
细胞凋亡是机体主动清除感染细胞的主要机制。当细胞被病毒或细菌感染后，细胞毒性T淋巴细胞和自然杀伤细胞会释放穿孔素和颗粒酶，激活Caspase蛋白酶级联反应，诱导细胞发生程序性死亡。这种死亡方式能通过形成凋亡小体被邻近的吞噬细胞清除，避免病原体扩散。例如，被流感病毒感染的呼吸道上皮细胞常通过此途径被清除。
2、坏死性凋亡
在特定病原体感染时，如某些RNA病毒，细胞可能通过RIPK1/RIPK3信号通路启动坏死性凋亡。这种死亡方式同时具有凋亡的程序性特征和坏死的细胞膜破裂特点，常见于病原体通过抑制凋亡通路逃逸清除的情况，如疱疹病毒感染后期阶段。
3、继发性坏死
当凋亡细胞未被及时清除时，可能发展为继发性坏死。这种情况常见于免疫缺陷患者或大量细胞同时凋亡时，此时细胞膜完整性丧失，胞内物质外流可能引发局部炎症反应。例如HIV感染者CD4+T细胞大量死亡时可能出现这种病理现象。
对于感染性疾病的治疗，临床上使用的抗病毒药物如奥司他韦、更昔洛韦等，其作用机制中就包含促进感染细胞凋亡的途径。若出现持续发热、淋巴结肿大等异常症状，应及时就医进行病原学检测，医生会根据感染类型选择干扰素、抗生素等针对性治疗方案，必要时通过调节细胞死亡通路增强病原体清除效果。