大肠杆菌是细菌。它属于原核生物界，是一种常见的革兰氏阴性杆菌，广泛存在于自然环境和温血动物的肠道中，具有典型的细菌结构特征，如细胞壁、细胞膜及环状DNA等。
大肠杆菌的形态为短杆状，长度约2微米，直径约0.5微米，通过二分裂方式进行繁殖。其细胞壁含有脂多糖成分，这种结构使其在革兰氏染色实验中呈现红色。根据抗原结构差异，大肠杆菌可分为多种血清型，其中O抗原、H抗原和K抗原的组合决定了不同菌株的特性。
绝大多数大肠杆菌是肠道正常菌群的重要组成部分，能合成维生素K和维生素B族，抑制致病菌过度增殖。但部分致病性菌株如肠出血性大肠杆菌（EHEC）会产生志贺毒素，导致出血性肠炎或溶血性尿毒综合征。日常应注意食品充分加热，避免饮用未经消毒的乳制品，接触动物后及时洗手，可有效降低感染风险。若出现严重腹泻或血便应及时就医进行病原学检测。