乌头是毛茛科植物乌头的干燥母根，属于毒性较强的中药材，需经炮制后使用。其作为中药通常具有祛风除湿、温经散寒、止痛、散寒通痹、麻醉止痛等功效和作用，但须严格遵医嘱使用。
1、祛风除湿
乌头性味辛热，能祛除体内风寒湿邪，常用于治疗风寒湿痹引起的关节疼痛、屈伸不利等症状，尤其对寒湿偏盛的痹证效果显著。
2、温经散寒
乌头可温通经络，促进气血运行，适用于寒凝经脉导致的四肢厥冷、脘腹冷痛等症，常与干姜、桂枝等配伍增强散寒效果。
3、止痛
所含乌头碱等生物碱成分可通过抑制神经传导发挥镇痛作用，对顽固性头痛、牙痛及寒性痛经有缓解效果，但需控制剂量。
4、散寒通痹
其辛散温通之力可驱散关节寒湿，改善类风湿性关节炎、坐骨神经痛等疾病的关节肿胀和活动受限，常制成外用药酒或膏剂。
5、麻醉止痛
生乌头外用具有局部麻醉作用，古代常用于手术前减轻疼痛，现代药理证实其生物碱可阻断神经冲动传递，但毒性极强需慎用。
乌头属于剧毒药材，未经炮制或超量使用易引发心律失常、呼吸麻痹等中毒反应。临床需由中医师辨证后开具正规处方，患者不可自行购用。用药期间应密切监测心率、血压等指标，出现口唇麻木、恶心呕吐需立即停药就医。