牛蒡作为传统中药材，通常具有清热解毒、消肿散结、润肠通便、辅助降血糖以及增强免疫力等功效与作用。其药用价值在中医理论和现代研究中均有一定依据。
1、清热解毒
牛蒡性寒味苦，归肺、胃经，能够清除体内热毒。对于风热感冒引起的咽喉肿痛、咳嗽痰黄等症状，可通过煎服牛蒡配伍其他中药来缓解。其含有的绿原酸等成分有助于抑制病原微生物。
2、消肿散结
牛蒡根中的挥发油和木质素类物质具有消散结节的功效，常用于治疗热毒壅滞引起的淋巴结核或疮疡肿毒。外敷时可配合连翘、蒲公英等药材增强疗效。
3、润肠通便
牛蒡含有丰富的膳食纤维和菊糖，能促进肠道蠕动并增加粪便体积。对于肠燥便秘人群，适量食用牛蒡可改善排便困难，同时调节肠道菌群平衡。
4、辅助降血糖
研究表明牛蒡中的多酚类成分可能通过抑制α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化合物分解吸收，从而帮助调节餐后血糖水平。但需注意不能替代降糖药物。
5、增强免疫力
牛蒡所含的牛蒡苷和多种氨基酸能刺激免疫细胞活性，提高机体抗病能力。长期适量食用可辅助改善体质虚弱状态，降低呼吸道感染风险。
使用牛蒡时需注意其性味偏寒，脾胃虚寒者应慎用。建议在中医师指导下根据体质配伍使用，避免单次过量服用。新鲜牛蒡作为食材食用时，建议焯水去除部分苦味物质。