中药和西药的副作用大小不能一概而论，需结合药物类型和使用规范综合判断。两者作用机制和成分差异较大，副作用表现各有特点。
1、中药副作用
中药多为复方制剂，成分复杂且可能存在未知活性物质，部分药材如马兜铃、何首乌可能引发肝肾损伤。其副作用常与剂量、配伍及个体差异相关，且部分潜在风险尚未完全明确。中医理论强调整体调理，正确使用下多数传统方剂不良反应率相对较低。
2、西药副作用
西药成分明确，药代动力学研究系统，说明书会明确标注不良反应发生率。抗生素可能引发肠道菌群紊乱，化疗药物存在骨髓抑制等严重副作用。但治疗窗明确的药物在规范剂量下通常安全性可控，且可通过血药浓度监测调整用量。
使用任何药物都应严格遵医嘱，中药需注意药材道地性和炮制工艺，西药需遵循剂量疗程。特殊人群如孕妇使用中药应避开麝香等禁忌成分，使用西药需注意妊娠分级。出现皮疹、恶心等不良反应时应立即停药就医，接受规范化治疗有助于最大限度降低用药风险。